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Lebensweise

Orchideen wurzeln nicht nur in der Erde, sondern wachsen auf Bäumen oder leben von Pilzen.
Terrestrisch heißt eine Orchidee, wenn sie, wie die meisten einheimischen Pflanzen, im Boden wurzelt. Obwohl diese Lebensweise in Mitteleuropa und anderen gemäßigten Klimaten die Regel ist, leben hier nur wenige Orchideenarten. In den Tropen wachsen sie jedoch meist als Aufsitzerpflanzen auf Bäumen, diese Lebensweise heißt epiphytisch. Den Ausdruck litophytisch verwendet man für Arten, die auf nackten Felsen vorkommen. Hier sind allerdings die Grenzen zur epiphytischen bzw. terrestrischen Lebensweise fließend.
Saprophytisch sind Pflanzen, die sich vollständig von Wurzelpilzen ernähren. Sie besitzen kein Chlorophyll mehr und haben oft eine bräunlich-blasse Farbe.